Gegründet wurde das Unternehmen 1935 von Josef Liebhart einst in München als Bergsportspezialist, der sich später zum Outdoor-Ausrüster mit Schlafsäcken, Rucksäcken und Zelten entwickelt. In den 80er Jahren gibt Salewa der Südtiroler Oberalp-Gruppe der Familie Oberrauch die Lizenz, um Bekleidung unter der Marke Salewa zu verkaufen.
Als es dann 1990 bei dem deutschen Unternehmen finanzielle Probleme gab, übernahmen die Südtiroler die Marke und verlegten den Firmensitz komplett nach Italien. Genauer gesagt nach Bozen (Südtirol), wo die Menschen besser deutsch als italienisch sprechen. Nur die Ausrüstungsparte - Bindungen, Zelte, Rucksäcke - ist in Deutschland geblieben.